Carabelas del siglo XV
“Los antiguos geógrafos griegos no empleaban en sus mapas ni meridianos ni paralelos. Marino de Tiro y Ptolomeo (1) adoptaron como primer meridiano la extremidad occidental de las islas Canarias, para señalar las medidas hacia el Oriente. Este meridiano pasaba en realidad, seis grados al este de la isla del Hierro (extremo occidental de las Canarias). El geógrafo Eginitis opina que Ptolomeo no quiso adoptar el meridiano de la más occidental de las islas Canarias, sino el del Cabo Sagrado, o sea, el de San Vicente, en Portugal, desplazándolo, arbitrariamente dos grados treinta minutos al oeste. El Cabo Sagrado era el punto más occidental de las tierras europeas .Lo indudable es que las longitudes señaladas por Ptolomeo al Oriente del primer meridiano están equivocadas en forma excesiva. La longitud de Atenas se halla a 1.500 km al este de su posición exacta, es decir, tiene un error de 17 grados. El mediterráneo se extiende según Ptolomeo 65 grados, casi un tercio, o sea, 2.100 km de más. Estos errores no son tan absurdos en otros geógrafos de la Antigüedad. Por ejemplo, Eratóstenes da al Mediterráneo 25.800 estadios. Lo aumenta tan sólo en 330 km. Los errores de Ptolomeo son continuos y enormes por la exageración de las distancias. El geógrafo Eginitis explica que estas inexactitudes tienen como origen las dimensiones erróneas del globo empleadas por Ptolomeo para transformar las distancias en grados. En efecto, según Ptolomeo, la circunferencia terrestre consta de 360 grados, de 500 estadios cada uno , o sea, de 180.000 estadios. Esta cifra equivale a 28.350 kilómetros y es sabido que la circunferencia terrestre tiene 40.000. Los errores, por tanto, son pequeños cuando los cálculos han sido hechos sobre distancias pequeñas, y enormes cuando se han tomado como base grandes distancias.
El error de Ptolomeo no era general en la antigüedad . Eratóstenes había calculado la circunferencia terrestre en una cifra muy aproximada a la real : treinta y nueve mil trescientos setenta y cinco kilómetros. La diferencia de 625 km es insignificante. (...)
Los geógrafos de la Antigüedad estaban convencidos que el Asia se extendía enormemente hacia el Oriente y que el mar que separaba las costas de España y de la India era de escasa dimensiones. Estrabón expresaba que (...) bastaba cruzar un Océano de pocos miles de estadios para llegar a los habitantes de la India (...).
La Geografía y el Almagesto de Ptolomeo fueron en Europa, en el siglo XV, las obras más consultadas.(...)Los sabios y los marinos teníanla como como artículo de fe. En España y en Portugal los conocimientos náuticos habían alcanzado un desarrollo y una perfección muy superiores. En el año 817, el califa Almamum hizo traducir el Almagesto de Ptolomeo y nombró una comisión para que verificase sus cálculos sobre las dimensiones de la tierra. El geógrafo El-Khorazmien en su obra Rasm el Arsi corrigió y perfeccionó las latitudes y longitudes de Ptolomeo.(...) los errores de Ptolomeo nunca fueron aceptados en España. En el Saber de la Astronomía, dirigido por Alfonso el Sabio, se recopilaron los trabajos más notables de los astrónomos indios, persas y árabes y se rectificó a Ptolomeo en muchos puntos.(...)En España la determinación de las longitudes se hacía por medio de la astronomía y se alcanzaba, en consecuencia, una perfección suma. En los mapas hispanos (...)los errores de longitud y latitud son apenas apreciables. (...) los cosmógrafos competentes rechazaban unánimes las concepciones de Ptolomeo.
Los conocimientos astronómicos y geográficos de Colón estaban basados en las obras de Estrabón y Ptolomeo (...) .De la Ciencia española tenía escasas noticias.” (2)
Notas:
(1): Sistema de Ptolomeo. En el siglo II d.C., Claudio Ptolomeo planteó un modelo del Universo con la Tierra en el centro. En el modelo, la Tierra permanece estacionaria mientras los planetas, la Luna y el Sol describen complicadas órbitas alrededor de ella. Aparentemente, a Ptolomeo le preocupaba que el modelo funcionara desde el punto de vista matemático, y no tanto que describiera con precisión el movimiento planetario. Aunque posteriormente se demostró su incorrección, el modelo de Ptolomeo se aceptó durante varios siglos.
(2): Texto tomado de Enrique DE GANDÍA : Historia de Colón, Claridad, Buenos Aires, 1951, pags.12-14
CONSIGNAS
V-F
Fundamentar las falsas
1) Ptolomeo dibujó con enorme precisión el mapa de Europa y Asia
2) Ptolomeo pensaba que la Tierra era plana
3) Ptolomeo cometió errores, pero los de Eratóstener fueron mayores, pues pensaba que la Tierra era 28.000 km más grande de lo que es en realidad.
4) Estrabón pensaba que la distancia que separaba a España de la India era pequeña
5) En España y Portugal los conocimientos geográficos eran pésimos
6) Los árabes hicieron muchos aportes al conocimiento geográfico y a la cartografía en general.
7) Los españoles jamás se ocuparon de estudiar la geografía del mundo
8) Colón estaba equivocado, pues seguía a autores griegos cuyos conocimientos geográficos contenían muchos errores.
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