La frase “estalló la Revolución Industrial” significa
que un día entre 1780 y 1790 las sociedades humanas se hicieron capaces de una
constante, rápida y hasta el presente ilimitada multiplicación de hombres,
bienes y servicios.
La revolución Industrial puso a las ciencias en un
lugar central. La agricultura comenzó a cumplir sus 3 funciones fundamentales
en una era de industrialización:
• Aumentar
la producción y productividad para alimentar a una población no agraria en
rápido y en creciente aumento;
• Proporcionar
un vasto y ascendente cupo de habitantes de las zonas rurales que las
abandonaban por falta de trabajo y quedaban disponibles para las ciudades y las
industrias
• Suministrar
un mecanismo para la acumulación de capital utilizable por los sectores más
modernos de la economía.
Los agricultores iban a alzar una última barrera
para impedir el avance de los industriales entre 1795 y 1846.
Las primeras manifestaciones de la Revolución
industrial ocurrieron en una situación histórica en la que el crecimiento
económico surgía de las decisiones entrecruzadas de innumerables empresarios
privados e inversores, regidos por el principal imperativo de la época: comprar
en el mercado más barato y vender en el más caro.
Dado que ya se habían puesto los principales
cimientos sociales de una sociedad industrial se requerían 2 cosas:
• Una
industria que ya ofrecía excepcionales retribuciones para el fabricante que
pudiera aumentar rápidamente su producción total, con innovaciones
razonablemente baratas y sencillas.
• Un
mercado mundial en crecimiento monopolizado por la producción de una sola
nación.
La industria Británica, como todas las demás industrias
Algodoneras, fue un subproducto del comercio ultramarino [=con las colonias].
India producía desde tiempos inmemoriales artículos de algodón que fabricaba
con su propio algodón, y vendía a Europa. Con la Revolución industrial los
fabricantes europeos intentarían apoderarse de ese mercado con sus imitaciones.
Entre 1750 y 1759, la exportación de algodones
británicos aumento más de 10 veces.
En términos mercantiles, la Revolución industrial
inglesa puede considerarse, como el triunfo del mercado exterior sobre el
interior.
Hispanoamérica vino a depender casi por completo de
las importaciones británicas durante las guerras napoleónicas, y después de su
ruptura con España y Portugal se convirtió
casi por completo en una dependencia económica de Inglaterra, aislada de
cualquier interferencia política de los posibles competidores de este último
país.
En 1820, el empobrecido continente adquiría ya una
cuarta parte más de tela de algodón ingles que Europa; en 1840 adquiría la
mitad que Europa.
Desde 1790 la industria algodonera británica compró
algodón de bruto en los recién abiertos estados del sur de los estados unidos,
que lo cultivaban con esclavos africanos. Este lazo persistió hasta que Abraham
Lincoln, en la década de 1860, terminó con la esclavitud.
La Revolución industrial afectó en principio sólo a
la producción de telas de algodón. Todavía en 1880 la algodonera era la única
industria británica en la que predominaba el taller o “hilandería”. Su progreso
distaba mucho de ser uniforme y en la década 1830-1840 suscitó los mayores
problemas de crecimiento.
Los primeros tropiezos de la economía industria
capitalista se reflejaron en una marcada lentitud en el crecimiento y quizás
incluso en una disminución de la renta nacional británica en dicho periodo.
Sus más grandes consecuencias fueron sociales: la
transición a la nueva economía creó miseria y descontento, materiales
primordiales de la Revolución Social. Y en efecto la Revolución social estalló
en la forma de levantamiento espontáneo de los pobres en las zonas urbanas e
industriales, y dio origen a las Revolución de 1848 en Europa y al movimiento
cartista en Inglaterra. El descontento no se limitaba a los trabajadores
pobres. Los pequeños e inadaptables negociantes, los pequeños burgueses y otras
ramas especiales de la economía, resultaron también víctimas de la Revolución
Industrial y de sus ramificaciones.
Los trabajadores sencillos e incultos reaccionaron
frente al nuevo sistema destrozando las máquinas que consideraban responsables
de sus dificultades, pero también una cantidad de pequeños patronos y granjeros
simpatizaron abiertamente con esas actitudes destructoras, por considerarse
también víctimas de una diabólica minoría de innovadores egoístas. La
explotación laboral que mantenían los salarios del obrero a un nivel de
subsistencia, permitiendo a los ricos acumular los beneficios que financiaban
la industrialización y aumentar sus comodidades, suscitaba la oposición de los
sectores trabajadores.
Todo iba muy bien para los ricos que podían
encontrar cuanto crédito necesitaran; en cambio, el hombre medio era quien
sufría y quien en todas partes y en todas la épocas del siglo XIX solicitaba,
sin obtenerlos, un fácil crédito y una flexibilidad financiera. Los obreros y
los pequeños burgueses descontentos se encontraban al borde de un abismo y por
ello mostraban el mismo descontento, que les uniría en los movimientos de masa
del “radicalismo”, la “democracia” o el “republicanismo”.
Sin embargo, desde el punto de vista de los capitalistas, esos problemas
sociales solo afectaban al proceso de la economía si, por algún accidente,
derrocaran el orden social establecido.
CONSIGNAS DE TRABAJO:
1-¿Qué sería según el primer párrafo la revolución
industrial”
2- PARA INVESTIGAR:
¿Qué rol jugó en este proceso la “máquina de vapor”?
3- ¿Cuál fue la relación entre agricultura e
industrialización?
4- “La revolución industrial comenzó en Inglaterra
pero todo el mundo fue afectado por este proceso”. Explicá esta afirmación teniendo
en cuenta el texto precedente.
5- ¿Qué rol
jugó el continente americano en este proceso?
6- ¿Qué
consecuencias negativas tuvo la revolución?
7- PARA INVESTIGAR: ¿Qué fue el “LUDDISMO”? ¿Hay
alguna referencia a este fenómeno en el texto?
8- ¿Quiénes ganaron y quienes perdieron?
9- PARA REFLEXIONAR: ¿Todo progreso tecnológico es
100% positivo? ¿Por qué?
Texto basado en varias obras del historiador inglés
Eric J. Hobsbawm
Selección y adaptación del texto publicado en:
https://www.altillo.com/examenes/uba/cssociales/carrtrabsocial/trabsocial1/trabsocial12009reshobsbawm.asp
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